Os raios cósmicos que atingem a alta atmosfera terrestre são constituídos, principalmente, por protões de alta energia que se deslocam com velocidade elevada. À medida que se dirigem para a superfície da Terra colidem com átomos do ar, criando novas partículas. Estes choques produzem um “chuveiro cósmico”. Algumas destas partículas são paradas pela atmosfera, e para as detectarem os físicos elevam o seu equipamento em balões ou aviões. Outras partículas atingem o solo, como aquelas registadas na câmara de faíscas. Umas poucas penetram profundamente na Terra e são registadas por detectores subterrâneos ou colocados no oceano.
Passam alguns raios cósmicos por segundo através do teu corpo, estejas onde estiveres. Na câmara de faíscas – cada flash é a trajectória descrita por um raio cósmico.
A câmara de faíscas está cheia com uma mistura gasosa especial. Os raios cósmicos arrancam electrões dos átomos do gás. Esses electrões são acelerados em direcção a placas metálicas, dispostas em camadas dentro da câmara, dando origem a faíscas que são como pequenos relâmpagos ao longo do percurso do raio cósmico. Podemos assim visualizar facilmente a sua trajectória.
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